３
そんなこんなで、婚姻の事実を告げられてから、数日が過ぎ、そして私は今日という朝を迎えているのだ。 当初はびっくりしすぎて放心状態。 どうにもこうにも、放心状態。 それでもカステルが「出城なさるその日まで、毎朝お目覚めの折に傍に居させて頂きます」と言ってくれたから。 何より心の支えとなっていた彼が、そうして私を見守っていてくれるから。 そのお陰で何とか今も平生を保っていられる。 今になってよく考えて見れば、婚儀についての詳しい事をまだ知らされていない事に気がつく。 彼が教え渋っているのではなく、私があの晩から多少の放心状態で、聞こうにも聞けない状態だったのだ。 今朝、目が覚めて水を飲み、朝を満喫しカステルを見て……少しは呆けた頭をしているけれど、多少気を取りなおしている事を自分自身で自覚した。 若干１８歳にして、唯一の王族。女性にして、国家最高権力者。 その実質重大な立場に居る私が、ここで一人駄々を捏ねて逃げ出すわけにはいかない！ …なんていう無理矢理根気でかろうじて生きている。 『王たる者、第一に考えるべきは国民也、王たる者、第一に犠牲にすべきは自身の身なり』。 これこそ、国の頂点に立つ者の原則です！とカステルに教えられた教訓である。 こういう身に生まれてきたことを恨むべきではない。逃げる事なんて出来ない。 逃げる前にも、話すらまともに聞けて居ないなんて、国家代表失格だ。 今日。今日こそは！ けして動揺などする事無く、王族としての責任を果たす事だけを頭に置いて、カステルの話を全て聞こう。 そう決意し、寝癖で多少ぼさぼさになった金の髪を手で撫でつけて、寝ぼけ眼を指で擦った。 そして、窓に向けていた目をカステルの方に向け、ゆっくりと口を開く。 「ねぇ、カステル」 「何でしょう」 「今日は婚姻の詳細を聞かせてちょうだい」 目を逸らさないように紅い双眼で彼の目線をしっかりと捉えた。 両手で拳を作り、膝の上で握り締める。 恐怖だろうか、覚悟だろうか、自分でもよく分からないけれど、それでも何かしら感情の高ぶりには違いなかった。 「わかりました」 彼もまた、何かしら意を決したように、私の視線を捕えていた。 「それではご昼食の折、ゆっくり話しましょう」 カステルはそう言って、静かに私の部屋を出て行った。 一方の私も、寝巻きのままベッドから立って、そして扉の方へ歩いて行った。 どうせあと少ししかこの城に居られないのだ。 自由気ままに寝巻きで歩き回っても、文句は言われないだろう。 ―――『ティナ様みっともない！』とあっさり同世代のメイドに叱られるのは、ほんの数秒後の事であったが。 |